Matosinhos (Portugal): Juara dunia lapan kali, Sebastien Ogier semakin hampir mencipta sejarah apabila mendahului perlumbaan Rali Portugal dengan kelebihan 27.6 saat menjelang saingan penutup hari ini.
Pelumba Toyota itu berada di landasan untuk memenangi Rali Portugal buat kali ketujuh, rekod baharu dalam kejohanan tersebut, selepas pesaing utamanya dari Hyundai, Ott Tanak, berdepan masalah teknikal.
Tanak, yang mendahului saingan sejak Jumaat, kehilangan kuasa stereng pada laluan paling panjang perlumbaan, sekali gus terpaksa akur turun ke tempat ketiga selepas kehilangan lebih 45 saat.
"Bukan ini cara saya mahu menang, tapi dalam perlumbaan apa sahaja boleh berlaku. Saya tahu trek mencabar dan kami perlu terus beri tekanan," kata Ogier.
Tanak menyifatkan insiden itu berlaku secara tiba-tiba namun masih optimis untuk memberikan saingan pada pusingan terakhir.
"Ia amat mengecewakan, tapi kami masih belum menyerah. Masih ada peluang esok," katanya.
Rakan sepasukan Ogier, Kalle Rovanpera, yang juga juara dunia dua kali, melonjak ke tempat kedua selepas memulakan hari di kedudukan keempat. Pelumba Hyundai dan juara bertahan, Thierry Neuville, kini di tempat keempat.
Sementara itu, Elfyn Evans dari Toyota yang juga pendahulu keseluruhan kejuaraan musim ini, bergelut di kedudukan ketujuh selepas mengalami hari yang sukar.
Perlumbaan akan menutup tirainya hari ini dengan enam lagi peringkat laluan sebelum juara diumumkan.